Este año no podrá ratificar en el IRC el dominio que ejerció la pasada temporada, pero Juho Hänninen ha llegado al Montecarlo dispuesto a decir "aquí estoy yo", a enseñar su corona de Campeón y a demostrar a sus futuros rivales en el SWRC que anda rápido en cualquier terreno, para que vayan tomando nota.
El piloto de Skoda y Stéphane Sarrazin han empezado el rallye en otra onda al resto. En los 36,87 km de Le Moulinon-Antraigues, que servían para abrir boca, se han destapado claramente quedándose solos en cabeza con más de veinte segundos de ventaja sobre sus perseguidores después del primer tramo. Una especial que pasaba factura, y de qué manera, a dos de los jóvenes más prometedores de la lista de inscritos, Mikkelsen y Neuville, que acababn fuera de la carretera poco después de que el cronómetro comenzase a correr...
A partir de entonces el finlandés ha decidido poner tierra de por medio y ha sido el más rápido en Burzet aventajando en quince segundos a Petter Solberg. A continuación ha vuelto a dominar en St Bonnet, esta vez seguido de su compañero Loix, que marcaba el mejor tiempo en el tramo que cerraba la jornada.
El belga ha acabado la etapa en segunda plaza a 44"5 de Hänninen, y lleva a 10"8 a Solberg, que hoy ha realizado sus primeros kilómetros de competición con el 207 S2000 oficial. Después de marcar un gran crono en la primera especial Sarrazin tuvo problemas con los neumáticos y los interfonos, pero está a sólo dos décimas del noruego y 23"2 por delante de Wilks, que hoy ha tenido que abrir carretera en su estreno con los colores de Peugeot-UK. Guy tiene casi diez segundos de renta sobre Kopecký, que aventaja a un pelotón de franceses formado por Bouffier, Delecour, Delecour, Vigion y Maurin. El italiano Luca Betti es undécimo seguido de Vouilloz, Gardemeister -estos dos últimos han pinchado-, Caffi y Basso, que no han demostrado estar en condiciones de poder luchar por algo grande. Por el camino se quedaban los Proton de Atkinson y Andersson por culpa de la mecánica, y el Ford de Henning Solberg, que después de tener un pinchazo acababa fuera de la carretera.
En Dos Ruedas Motrices Campana va primero con su Renault Clio R3 por delante del que pilota Crugnola, mientras que el mejor Citroën DS3 R3T clasificado es el de Michael Burri, que marcha cuarto por detrás del Peugeot 207 de Ancian. En Grupo N el liderato es para el Subaru Impreza de Gonon por delante del Mitsubishi EVO X del francés Artru; el español Rubén Gracia marcha quinto en su debut en el "Monte" a poco más de tres minutos del primero.
