El Dakar afrontaba este sábado la séptima etapa cronometrada, al menos para los coches, ya que las motos y quads han tenido jornada de descanso. Los participantes han tenido que completar un largo enlace de casi 400 kilómetros para adentrarse por primera vez en tierras bolivianas, donde comenzó la etapa cronometrada del día, de 321 kilómetros de longitud hasta Uyuni.
Una etapa caracterizada por la gran altitud, ya que no se ha descendido de los 3.200 metros en ningún momento mientras que se han rozado los cuatro kilómetros sobre el nivel del mar, característica que beneficia a los vehículos con un motor turbo. También se han visto beneficiados los 4x4 frente a los 2RM debido a las lluvias caídas en días previos que han dejado la pista muy embarrada.
El qatarí Nasser Al-Attiyah comenzó la etapa con fuerza, y pese a abrir pista consiguió meter distancia a sus perseguidores. Sin embargo, antes del primer Check Point, situado en el kilómetro 180 de la etapa, Nasser cedía ventaja y los tiempos se apretaban, estando los ocho participantes más rápidos en apenas 50 segundos, con el saudí Alrajhi como el más rápido con Nani Roma a solo 12 segundos y un sorprendente Stephane Peterhansel a 9 segundos.
Después la etapa presentó dificultades en la navegación, saliendo los más perjudicados los pilotos que abrían etapa, Nasser, Giniel y Roma, así como Robby Gordon, que en el segundo Check point cedía 10 minutos. Orly Terranova superaba este punto sin problemas y comenzaba a liderar la etapa con casi 2 minutos de ventaja sobre Al-Rajhi y Nani Roma.
Poco cambió hasta el final de etapa. Nasser Al-Attiyah fue el primero en llegar seguido de Giniel de Villiers y Nani Roma, que entraron a su estela. Pero fue finalmente Orlando Terranova el que se llevó la etapa con un tiempo de 3:31:18, mejorando en 2:20 el tiempo de Yazeed Alrajhi y en 2:28 a Ten Brinke, quedándose de nuevo Toyota a las puertas de arrebatarle la etapa a X-Raid, que suma siete de siete. Gran etapa de Krzysztof Holowczyc que finalizó en cuarta posición a 2:57 de su compañero Orlando.
Nani Roma queda finalmente en quinta posición a 4:02 del ganador, por delante de De Villiers, que aunque quedó a 6:50 de Terranova, consiguió recortarle 2:58 a Nasser Al-Attiyah en la clasificación general. Peterhansel perdió fuelle a medida que la etapa avanzaba, finalizando octavo a 10:43 del ganador. Tras él, Robby Gordon. El americano tuvo serias opciones de ganar la etapa, pero sufrió el citado problema de navegación, finalizando la etapa a 10:48. Vladimir Vasilyev completa el top10, con Leeroy Poulter tras él.
Nasser Al-Attiyah lidera la general con 23:11:50 de tiempo acumulado, con Giniel de Villiers pisándole los talones a 8:14. La revelación de este Dakar, el saudí Al-Rajhi se encuentra a 21:16 en la tercera posición, con Holowczyc y Ten Brinke a menos de una hora, y Van Loon y Lavielle a 1:15:11 y 1:37:50. Peterhansel sige en el top10 cediendo 1:50:36. Desafortunadamente ha abandonado el francés Etienne Smulevici, que llevaba como copiloto al español Gabi Moiset, reduciéndose aún más la participación española en las cuatro ruedas.
Este Domingo, etapa ocho con una especial cronometrada de 781 kilómetros del con retorno a Chile, aunque gran parte de esta especial estará neutralizada. Las lluvias que pueden caer en las próximas horas sobre Bolivia podrían obligar a la organización a reducir la distancia de la etapa o aumentar dicha neutralización, lo que sin duda le quitará emoción a esta segunda parte de etapa maratón donde los coches no recibirán asistencia y son los propios pilotos los que deben poner a punto sus máquinas.
