La WRC Academy, la fórmula que sustituye al JWRC bajo el formato de una copa de promoción con los Ford Fiesta R2 como protagonistas, recibió el banderazo de salida en el Rallye de Portugal con dos españoles entre sus dieciocho inscritos, Yeray Lemes y José Antonio Suárez.
El piloto lanzaroteño fue el primer líder del rallye al imponerse en la súperespecial de Faro, pero al día siguiente Craig Breen le arrebató la primera plaza al imponerse en los tres primeros tramos. Yeray siguió la estela del irlandés y llegó a la primera asistencia en segunda posición a 25"8 del líder, pero en el primer tramo de la tarde se tuvo que retirar al romperse un trapecio que no aguantó las exigencias del terreno. José Antonio Suárez pasaba entonces a defender en solitario el pabellón español; el asturiano estaba sorprendiendo en su primera experiencia internacional, pues marchaba cuarto a diez segundo del tercer clasificado -y a la postre vencedor del rallye-, el estonio Egon Kaur -que había tenido problemas con los interfonos-; pero desgraciadamente sufría una salida de carretera en el último tramo del día al soltarse el tornillo de un trapecio.
La primera etapa de la WRC Academy finalizaba con Breen en cabeza, pese a algún que otro problema con el cambio, 48"4 por delante de Kaur, que llevaba al norirlandés Fisher a ocho décimas. El cuarto clasificado, el sueco Henrikkson, con problemas en la transmisión, estaba ya a casi dos minutos, seguido del alemán Riedemann, el checo Cerny, el sueco Ahlin, el argentino Baldoni, el holandés van der Marel, el ruso Karyakin -que tuvo un accidente en un enlace con un coche ajeno a la competición-, el australiano Reeves, que pinchaba por la mañana, el jovencísimo estonio Niinemae y la fémina Morry Taylor, que volcaba en el último tramo del día.
Lemes y Suárez se reenganchaban el sábado desde el decimocuarto y decimoquinto puesto, respectivamente, con diez minutos de penalización cada uno -en el caso de "Cohete" por haber abandonado en el último tramo de la etapa-. Sin embargo ambos se tenían que retirar de nuevo, Lemes por rotura del puente trasero -los mecánicos de M-Sport no sustituyeron esa pieza después del primer día, al contrario que hicieron con otros pilotos- y Suárez por salida de carretera al tener una nota mal apuntada.
En cabeza Breen seguía mandando, pero en el tercer tramo se iba fuera dejando como líder a Fisher. Sin embargo el norirlandés, que aventajaba en más de un minuto al segundo clasificado, también volcaba a dos tramos del final, dejando la victoria en bandeja a Egon Kaur. El estonio subía a lo más alto del podio por delante de Henriksson, que alcanzaba la meta con una avería en la transmisión, Riedemann, Reeves, Fisher, Baldoni, Crugnola, Taylor, Brunello y van der Marel.
La próxima cita para los pilotos de la WRC Academy será el Rallye de Cerdeña (5-8 de Mayo), donde se verá si mejora o no la fiabilidad de los Ford Fiesta R2.
Clasificación Final WRC Academy Rallye de Portugal 2011:
1º- Egon Kaur 3h30´13"8
2º- Victor Henriksson +16"4
3º- Christian Riedemann +3´31"2
4º- Brendan Reeves +4´43"4
5º- Alastair Fisher +5´55"6
Clasificación General WRC Academy 2011:
1º- Egon Kaur 28 puntos
2º- Victor Henriksson 19 puntos
3º- Christian Riedemann 15 puntos
4º- Brendan Reeves 12 puntos
5º- Alastair Fisher 12 puntos
