Kris Meeke ha retomado su ritmo en el shakedown y ha terminado la primera jornada del jueves del Rallye de Montecarlo en primera posición. El piloto del equipo Abu Dhabi World Rally Team ha superado a la armada de Volkswagen, situándose a 6,9 segundos del tricampeón mundial Sébastien Ogier y a veinte segundos de Andreas Mikkelsen.
Ogier, con la pista limpia y despejada de nieve, salió dispuesto a retomar el dominio que mostró en 2015, lo cual se hizo notable en el primer tramo: pese a que declaró haber ido con cuidado, Jari-Matti Latvala fue 11,2 segundos más lento y Mikkelsen 9,4. El único que tuvo la oportunidad de acercarse fue Meeke a 4,1 segundos, ya que conforme fueron pasando los coches la pista se iba embarrando – incluso la pintura cromada de Lorenzo Bertelli llegaba recubierta de marrón a la meta.
Hyundai no tuvo el estreno ideal del nuevo i20 WRC, pues aunque Thierry Neuville se quedó a solo medio segundo de Latvala. Dani Sordo no encontró ni agarre ni confianza, quedándose a casi medio minuto y varios segundos por detrás de Hayden Paddon (que llevaba el i20 WRC 2015). Por detrás de Neuville llegaron Mads Ostberg, Paddon, Robert Kubica, Ott Tänak y Stéphane Lefebvre.
Ogier continuó con su misma estrategia y, aunque en los parciales sus compañeros de equipo le superaban, en la meta de Seyne (donde diez meses atrás tenía lugar el trágico suceso de Germanwings) el de Gap superó tanto a Latvala como a Mikkelsen. No obstante, Meeke golpeó desde el principio del tramo con fuerza y superó a Ogier por once segundos, tomando la delantera del rallye por 6,9 segundos sobre el francés y veinte segundos exactos sobre Mikkelsen.
Neuville, Paddon, Ostberg, Latvala, Kubica, Lefebvre y Sordo completan las diez primeras posiciones, mientras que fuera de las diez primeras posiciones se han quedado Tänak, Eric Camilli, Bryan Bouffier, Bertelli. Tanto el piloto de Dmack como Camilli y Bertelli fueron superados por un espectacular Elfyn Evans, quien a bordo del nuevo Fiesta R5 Evo escaló hasta la tercera posición en WRC2 tras pinchar en el primer tramo.
La continuación de la primera etapa tendrá lugar a las 10:21 con el primer bucle del día, empezando en Corps – La Salle en Beaumont y continuando por Aspres les Corpos – Chaufayyer y Les Costes – Chaillol. Los mismos tramos se repetirán una segunda vez por la tarde para sumar más de cien kilómetros cronometrados, que concluirán una vez la caravana de pilotos tomen el enlace de vuelta a Gap.
