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Tenso, pálido, con una expresión de nerviosismo en su boca, consciente de que, después del accidente de México (vídeo), no puede volver a fallar. Así llegaba Latvala a la meta de la súperespecial de Faro, dándole vueltas a la cabeza durante el largo enlace desde Lisboa hasta el sur, temiendo que la estrategia que había elegido su equipo de salir muy atrás no fuese la adecuada. Pero no. La noche portuguesa se le ha dado bien al finlandés...
Por si aún no hubiese suficiente expectación en torno a la posibilidad de que el polvo permaneciese en suspensión tras el paso de los pilotos, la lluvia se sumaba a la lista de variables para agitar un poco más los nervios mientras los pilotos abandonaban las calles lisboetas.
Los Citroën, los primeros en salir a la pista, completaban el primer tramo con el mejor tiempo, hasta que llegaban los Ford de Solberg y Latvala, que partían en última posición del grupo de WRC´s, y batían el crono. Petter ampliaba el liderato que había conseguido en la súperespecial y Jari-Matti se colocaba segundo. Y, poco después, en el siguiente tramo, se quitaban de en medio al rival más fuerte...
Loeb, que marchaba tercero a 3"9 del finlandés, sufría un fuerte accidente en el TC-3 que le obligaba a retirarse del rallye para todo el fin de semana al dejar muy maltrecho su DS3 WRC. Y el que le acompañaba en la senda del abandono era Sordo, que se quedaba sin luces en su nuevo MINI 01B, a oscuras en plena noche, nada más arrancar el TC-2. Bravo por Prodrive...
Mientras tanto, los Ford seguían a lo suyo. Latvala marcaba el mejor tiempo en esa especial y se colocaba como líder, llegando al final de la etapa en primera plaza con 2"6 de ventaja sobre Solberg y 5" respecto a Hirvonen, que tiene la oportunidad de salir del Algarve como líder del Mundial.
Por su parte, Tänak, autor del mejor tiempo en la última cronometrada del día, marcha cuarto a 10"7 de Mikko y con casi veinte segundos de ventaja sobre Neuville, que precede a Østberg, retrasado por un pinchazo, Novikov, Ketomaa y Paddon, líder del SWRC y de la categoría S2000 con el Skoda del equipo español ASM Motorsport.
En la WRC Academy, Ahlin ocupa el liderato por un estrecho margen de medio segundo respecto a Reeves, que aventaja a su vez a Fisher por sólo 1"9. El español Jose Antonio Suárez ha tenido algunos problemas que le han retrasado a 1´34"6 del primer clasificado.
La etapa de mañana dará comienzo a las 13h01, hora española, con el conocido tramo de Tavira, el primero de un itinerario conformado por un total de seis especiales. De momento, los Ford llevan la voz cantante. ¿Aguantará Latvala...?
Clasificación General Rallye de Portugal 2012 tras 1ª Etapa:
1º- Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS WRC)
2º- Petter Solberg (Ford Fiesta RS WRC) +2"6
3º- Mikko Hirvonen (Citroën DS3 WRC) +5"0
4º- Ott Tänak (Ford Fiesta RS WRC) +15"7
5º- Thierry Neuville (Citroën DS3 WRC) +34"0
6º- Mads Østberg (Ford Fiesta RS WRC) +53"3
7º- Evgeny Novikov (Ford Fiesta RS WRC) +1´02"9
8º- Jari Ketomaa (Ford Fiesta RS WRC) +1´15"0
9º- Hayden Paddon (Skoda Fabia S2000) +1´39"6
10º- Dennis Kuipers (Ford Fiesta RS WRC) +1´47"1
