Una vez más, y ya van siete... la Costa Daurada y la localidad turística de Salou han sido territorio propicio para Loeb. El francés afrontaba la cita española con mucha presión, pues su accidente en Australia y la rotura de motor que sufrió en Alemania cercenaron la amplia ventaja de la que gozaba en verano. Además, llevaba sin pisar el cajón más alto del podio desde el Rallye de Finlandia, y, hasta ahora, por culpa de un pinchazo y de la avería ya citada, no había podido ganar este año ningún rallye de asfalto, su superficie predilecta... Pero la suerte le ha vuelto a sonreír en los tramos de Tarragona.
En la jornada mixta tierra-asfalto del primer día, al contrario de lo que se pensaba a priori, le resultó beneficioso el hecho de abrir pista, especialmente por la mañana, cuando el polvo que quedaba en suspensión dificultó mucho la tarea a sus rivales, especialmente a Dani Sordo. Aunque adelantó a Loeb por la tarde, un pinchazo del finlandés en la última especial permitió al galo recuperar el liderato por una ventaja de medio minuto sobre Jari-Matti antes de la primera etapa de asfalto puro.
Se esperaba que 'Seb' se distanciara de su perseguidor el sábado sobre el negro alquitrán. El alsaciano se anotó los tres scratch de la mañana, pero, por la tarde, Latvala, que ya dejó constancia en Francia del avance que ha experimentado en esa superficie, recortó su distancia con el líder a 27"6: una suma de segundos que, pese a que aún restaban seis tramos, se antojaba suficiente para que Loeb decantase la victoria de su lado el domingo, máxime previendo las órdenes de equipo que se aplicarían en Ford. En efecto, los dos principales argumentos que estructuraban un guión escrito ya el sábado por la noche, se han representado al pie de la letra en las especiales del domingo...
En la última etapa, Loeb, consciente de que Latvala penalizaría para dejar pasar a su compañero Hirvonen, como ya ocurrió en la Alsacia, se ha limitado a administrar su ventaja, tan solo ha marcado un scratch, y, como Jari-Matti se ha vuelto a sacrificar en favor de su compañero, finalmente ha acabado adjudicándose la victoria con más de dos minutos de renta sobre Mikko, que se ha beneficiado de la penalización de dos minutos en la que ha incurrido a propósito Latvala en el penúltimo tramo.
A espaldas de Jari-Matti ha finalizado Sordo -que sufría un pinchazo en el segundo tramo de esta mañana, y se quedaba sin dirección asistida en el siguiente-, seguido a casi dos minutos por su compañero Kris Meeke, que ha podido finalizar su primer rallye con el MINI, y por el piloto de Stobart Mads Østberg. Tanto el británico como el noruego se han beneficiado de la retirada de Ogier a última hora por problemas en el motor de su Citroën, un cero que prácticamente le descarta de la lucha por el campeonato.
Novikov, que se estrenaba en este rallye con un Citroën DS3 WRC -aunque volverá a pilotar un Ford Fiesta RS WRC en Gales-, finalizaba su primera prueba de la temporada en séptimo lugar, por delante de Henning Solberg y de Dennis Kuipers.
En el SWRC, la retirada de Tänak nada más empezar el rallye -se ha reenganchado y ha acabado sexto- facilitó las cosas a Juho Hänninen. El finlandés se ha colocado líder en la primera especial de hoy, y ha acabado sumando su tercera victoria del año y alzándose con el título en la última prueba. Al-Attiyah ha sido segundo y Martin Prokop, otro de los que llegaba a Salou con opciones al campeonato, tercero.
Dentro de este apartado, mención especial al papel desempeñado por Yeray Lemes, que se ha marcado un rallye de bandera en su debut con un S2000, el Skoda Fabia oficial de Volkswagen. Además de superar por más de cinco minutos a su compañero Christian Riedemann -que ya había corrido con ese coche en Alemania-, el piloto lanzaroteño, que salió marcando muy buenos cronos desde el principio, ha acabado el rallye en cuarto lugar, a tan solo 24"2 de Prokop, y con cuatro scratch en el zurrón, una actuación que habla a las claras del talento y el potencial de Lemes.
En Producción, Flodin ha ganado el rallye con su Subaru, por delante de los Mitsubishi EVO X del polaco Michal Kosciuszko y del mexicano Benito Guerra, copilotado por el español Borja Rozada, que han estado a un gran nivel en tierras catalanas.
Esta quinta victoria de la temporada, junto al punto adicional que ha sumado en la Power Stage -donde las dos primeras plazas han sido para los MINI John Cooper Works WRC de Meeke y Sordo, respectivamente- permite a Loeb despegarse de Hirvonen en la general del Mundial antes del Rallye de Gran Bretaña, aunque por sólo ocho puntos. En Gales, todo puede pasar...
Clasificación Final RallyRACC Catalunya-Costa Daurada 2011:
1º- Sébastien Loeb (Citroën DS3 WRC)
2º- Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS WRC) +2´06"9
3º- Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta RS WRC) +2´32"4
4º- Dani Sordo (MINI John Cooper Works WRC) +3´24"1
5º- Kris Meeke (MINI John Cooper Works WRC) +5´15"0
6º- Mads Østberg (Ford Fiesta RS WRC) +5´54"2
7º- Evgeny Novikov (Citroën DS3 WRC) +9´31"8
8º- Henning Solberg (Ford Fiesta RS WRC) +9´40"1
9º- Dennis Kuipers (Citroën DS3 WRC) +11´13"8
10º- Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000) +13´49"2
