Ott Tänak y Martin Jarveoja lideran la primera mitad de la primera etapa del Rallye de Suecia, teniendo como rivales más cercanos a Teemu Suninen, el único capaz de arrebatarle un scratch en esta jornada. Jari-Matti Latvala se sitúa tercero a una décima de Suninen y Thierry Neuville, cuarto, está a apenas cuatro décimas del veterano finlandés de Toyota.
El primer tramo del viernes amanecía con unas temperaturas más altas de lo esperado y con una delgada capa de nieve, que complicaba las cosas a los pilotos mundialistas – además la caravana de coches históricos pasó antes que los World Rally Cars, dejando roderas de diferentes medidas que los coches de la máxima categoría. Esto no le importó apenas a Tänak, marcando un scratch con el que se colocaba líder del rallye por delante de Ogier y Neuville, seguidos de cerca por Jari-Matti Latvala y Teemu Suninen.
Por detrás, Sébastien Loeb no se sentía del todo a gusto en su Hyundai, cediendo 18 segundos en este primer tramo mientras que Pontus Tidemand tenía problemas de visibilidad al empañarse la luna delantera de su Ford Fiesta WRC. Elfyn Evans, Marcus Grönholm y Janne Tuohino tuvieron trompos en diferentes situaciones en una sección media del tramo que presentaba algunas trampas para los pilotos.
La caravana del WRC continuaba en los tramos de Noruega: la primera etapa cruza la frontera con el país vecino, hogar de Andreas Mikkelsen, Petter Solberg, Henning Solberg y Mads Ostberg entre otros, todos ellos participando en este rallye. En esta ocasión fue Suninen quien marcó el mejor tiempo por delante de Tänak, colocándose segundo en la general por delante de Neuville, Latvala y Ogier. Grönholm tuvo otro susto, haciendo un trompo en la última parte del tramo. Bertelli también cometió un error, confundiéndose en un cruce y perdiendo tiempo al tener que meter marcha atrás.
En el último tramo de la mañana Tänak consiguió el scratch gracias a una última parte final en la que exprimió su Toyota para asegurarse de que ni Neuville ni Ogier se le acercasen: de hecho, quien más se le acercó fue Latvala, quedándose a apenas dos décimas del estonio. Por detrás Tidemand sufría problemas con el acelerador y Bertelli tuvo un nuevo trompo, llevándose la peor parte un Grönholm que se veía obligado a abandonar tras salirse en una curva de izquierdas.
De este modo, Tänak terminó esta primera mitad de la etapa con 5,5 segundos de ventaja sobre Suninen y 5,6 sobre Latvala, estando Neuville en cuarta posición a 6 segundos – es decir, del segundo al cuarto en apenas medio segundo. Ogier se mantenía sexto seguido de su compañero de equipo Esapekka Lappi mientras que Mikkelsen, Kris Meeke, Loeb y Elfyn Evans completaban las 10 primeras posiciones.
