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Lombard RAC Rally de 1980. Un prometedor piloto finlandés de Jyväskylä, que venía de acabar quinto en Sanremo, dio una lección magistral con lluvia y barro al volante de su Talbot Sunbeam Lotus típicamente británico, y, con veinticuatro años, se proclamó el piloto más joven de la Historia capaz de ganar una prueba del Mundial. Era nada menos que Henri Toivonen...
Esa marca se mantuvo impertérrita durante veintiocho años, hasta que, en el Rallye de Suecia de 2008, un chico corpulento, pelo rubio muy corto y mirada fija, condujo su Ford Focus RS WRC hasta lo más alto del podio de Karlstad con sólo veintidós primaveras. Se trataba de otro finlandés, de Tuuri, en este caso.
Ese joven que aquel domingo del mes de Febrero se subió al techo de su coche nada más terminar el último tramo del rallye, sin importarle el frío que marcase el termómetro, esbozando una sonrisa perenne que estuvo semanas dibujada en su rostro, no era otro que Jari-Matti Latvala, un piloto que, desde pequeño, ha tenido como ídolo a Henri Toivonen.
Al contrario que su admirado héroe -desgraciadamente, no tuvo tiempo para conseguirlo-, Latvala logró la victoria en el Mil Lagos el pasado año. También se convirtió en el piloto más joven capaz de ganar en el santuario de los rallyes en Finlandia. Y, ahora, Jari-Matti pretende honrar de nuevo a su admirado Toivonen, un piloto de leyenda, venciendo en el lugar donde él lo hizo por primera vez, el Rallye de Gran Bretaña.
Latvala corrió de lo lindo en la tarde del viernes. Después de que su compañero Hirvonen se retirara en el último tramo de la mañana, el de Tuuri marcó el mejor tiempo en tres tramos del segundo bucle, reduciendo su distancia con Loeb a 1"1. El francés salió atacando a la primera sección del sábado, marcó dos scratch y amplió su ventaja a 7"3.
Pero, después de comer, cuando la llegada de la noche oscurece aún más la atmósfera grisácea, de bruma y misterio, que se respira en los tramos galeses en estas fechas otoñales, Jari-Matti volvió a entonarse, fue el más rápido en las tres especiales celebradas, y finalizó la jornada como líder con 6"1 de renta respecto al ya proclamado Campeón del Mundo, Sébastien Loeb.
Sólo él puede darle a Ford una victoria de la que podría depender la continuidad de la marca en el Mundial de Rallyes. Seis tramos separan a Latvala de la victoria en otra de las clásicas del calendario. Y de emular el triunfo de su ídolo...
