La primera etapa del Rallye de Sanremo ha servido para que Andreas Mikkelsen demuestre de nuevo la rapidez que corre por sus venas, ese talento que aún no se ha visto recompensado con una victoria en el IRC. El noruego, que llegaba a Italia con ganas de olvidar el infortunio sufrido en el Mecsek Rallye de Hungría -donde tuvo una salida de carretera en el penúltimo tramo que le apartó de la victoria después de haber liderado todo el rallye-, marcaba el mejor tiempo en el shakedown del jueves y se colocaba en cabeza nada más iniciarse la primera jornada de competición.
Freddy Loix, que se juega en Italia buena parte de sus opciones al título, se hacía con el scratch en los dos siguientes tramos y se acercaba a un segundo del piloto de Skoda-UK, que reaccionaba en el segundo bucle anotándose el mejor tiempo en dos especiales consecutivas, lo que le servía para concluir la sección diurna con una ventaja de 4"5 sobre Fast Freddy. Pero, con la llegada de la noche, cuando la oscuridad se ha adueñado de Sanremo, bajo la luz de la Luna, al cobijo de los focos... el belga se ha destapado en los 44 km del tramo nocturno, ha endosado 7"2 a Mikkelsen y ha acabado robándole el liderato por sólo 2"7.
Otro piloto flamenco, Thierry Neuville, que se ha quejado de algunos problemas con los frenos, rueda a 13"9 del joven noruego, y lleva a su compañero de marca Bryan Bouffier a sólo 1"2. El francés precede por 16"4 al líder del certamen, Jan Kopecký, que no se ha mostrado demasiado satisfecho con su rendimiento. A 5" del checo se encuentra el portugués Bruno Magalhaes -que disputa aquí su última prueba de la temporada-, seguido a 7"9 por el Ford Fiesta S2000 de Umberto Scandola, el mejor clasificado entre los pilotos italianos por delante de Alessandro Perico, que lleva pegado a su parachoques al piloto corso Pierre Campana.
La lista de principales abandonos una vez finalizada la primera etapa la integran Guy Wilks, que ha sumado su quinto 'cero' del año al salirse en un puente, Karl Kruuda, que también ha tenido un accidente con su Skoda Fabia S2000, y el Proton Satria Neo S2000 de Chris Atkinson, que se veía obligado a retirarse en la primera cronometrada por una avería y no tomará la salida mañana; su compañero 'Gio' Basso se ha pegado un buen susto cuando se ha ido fuera de la carretera en el tramo nocturno al quedarse sin interfonos, pero ha podido reemprender la marcha y actualmente marcha en décimocuarto lugar.
La jornada de mañana, con seis especiales en el tintero, será la encargada de decantar la balanza en un nuevo episodio de las luchas frontales entre los hombres de Skoda. Mikkelsen, ¿a la tercera irá la vencida...?
Clasificación Rallye Sanremo 2011 tras 1ª Etapa:
1º- Freddy Loix (Skoda Fabia S2000 EVO-2)
2º- Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +2"7
3º- Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) +16"6
4º- Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000) +17"8
5º- Jan Kopecký (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +34"2
6º- Bruno Magalhaes (Peugept 207 S2000) +39"2
7º- Umberto Scandola (Ford Fiesta S2000) +47"1
8º- Alessandro Perico (Peugeot 207 S2000) +2´39"9
9º- Pierre Campana (Peugeot 207 S2000) +2´40"3
10º- Toni Gardemeister (Skoda Fabia S2000 EVO-2) +3´35"9
