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La pasada temporada, un año después de haber decidido lanzarse a un campeonato del nivel del IRC, Skoda-UK logró, en un final inmenso de Andreas Mikkelsen, el joven noruego en el que decidieron depositar todas sus esperanzas tras la marcha de Guy Wilks, una gesta con la que ni tan siquiera habían soñado: proclamarse campeones. Fue un desenlace épico, apoteósico; el equipo de una filial y un chaval de veintidós años que lloraba como un niño conquistando el título frente al equipo y los pilotos de fábrica de Skoda. De película.
Semejante éxito, y el protagonismo creciente de Mikkelsen dentro del Grupo VAG, le ha permitido a Skoda-UK convertirse este año en la principal baza de la marca checa en el IRC. Hasta ahora, Andreas ha tomado la salida en los ocho rallyes disputados hasta la fecha, mientras que Hänninen y Kopecký, inmersos, a su vez, en el Europeo y el Nacional Checo, respectivamente, han hecho sólo apariciones puntuales en el certamen de Eurosport Events, Kopecký en cuatro rallyes y Hänninen en tres.
Mikkelsen ha logrado dos victorias (Açores y Rumanía), las mismas que cada uno de los pilotos de la casa madre, quienes, a pesar de sus incomparecencias, figuran aún a espaldas de Andreas en la general de un campeonato que, al contabilizar sólo los ocho mejores resultados y otorgar un coeficiente más alto a sus dos últimos rallyes, podría permitirles intentar reconquistar la corona, aunque estén corriendo menos pruebas que el noruego. Pero todo parece indicar que no existe una predisposición positiva por parte de Skoda Motorsport a desatar una nueva guerra fratricida en su seno. Así que, salvo que cambien los planes, Hänninen y Kopecký no tendrán la oportunidad de disputarle a Mikkelsen y a la filial británica el que sería su segundo entorchado consecutivo en el IRC, toda una proeza para una casa nacional y un piloto que es todavía un veinteañero.
Mientras que el equipo de fábrica podría tomarse un año de transición en 2013 para desarrollar el nuevo Fabia R5, en Skoda-UK, encantados con los éxitos y réditos que están obteniendo, pretenden quedarse al menos una temporada más en el certamen de Eurosport Events: "Nos gustaría seguir en el IRC. Nos da mucho valor y sacamos mucho de competir aquí", ha declarado a 'Autosport' la jefa del equipo, Cathie Sleigh.
Por tanto, en el caso de que la casa madre decida, finalmente, abandonar el campeonato por un año, podría darse la paradoja de que los concesionarios británcos de Skoda pasen a ser la única fuente de representación de la marca checa en la próxima edición del IRC. Pero, ¿con qué piloto?
Porque, si bien la continuidad del proyecto de Skoda-UK se presume factible, la permanencia de Mikkelsen en el Intercontinental Rally Challenge no está tan clara. Inmerso en el programa de jóvenes de Volkswagen, el noruego tiene muchas posibilidades de ser elegido para pilotar un Polo R WRC oficial en el Mundial 2013. Así que, si Andreas acaba regresando al primer escalón mundialista, el equipo británico debería encontrar pronto a un sustituto para su programa en el IRC. De momento, nada más abandonar Prodrive, el norirlandés Kris Meeke, Campeón del IRC en 2009 como oficial de Peugeot-UK, ya ha presentado su hoja de servicios.
